L'épicentre de cette communauté agricole de renommée mondiale est Salem et la Mid-Willamette Valley, où les fermes s'étendent sur les sols fertiles de la région et produisent certaines des cultures les plus remarquables du pays. Nombre de ces exploitations familiales font partie de la Marion Farm Loop et de la Great Oaks Food Trail, deux circuits autoguidés axés sur la gastronomie, qui permettent de découvrir des restaurants, des établissements vinicoles, des stands agricoles, etc. dignes d'intérêt dans la région.

Le meilleur de tous : La fin du mois de septembre correspond à l'apogée de la récolte pour la plupart des cultures les plus populaires de la Mid-Willamette Valley, notamment le raisin de cuve, les noisettes, les pommes et les citrouilles. Si vous prévoyez de vous rendre dans les fermes et les stands de produits alimentaires de la région cet automne, voici quelques arrêts préférés pour vous aider à démarrer.

Si vous ne savez pas par où commencer, goûtez au meilleur de la région au Salem Saturday Market, qui se tient chaque semaine entre mars et octobre au cœur du centre-ville de Salem. Chaque week-end, plus de 150 vendeurs partagent les richesses de la Mid-Willamette Valley : agriculteurs vendant des produits frais, artisans présentant des articles faits main, boulangers proposant de délicieuses friandises et producteurs de boissons artisanales proposant leurs dernières nouveautés. Les sélections varient tout au long de l'année, ce qui vous permet de profiter de tout ce qui est frais et de saison.

Même si vous ne pouvez pas vous rendre à un marché du samedi, vous avez de la chance : Salem Community Markets (l'organisation à l'origine des marchés de la ville) organise également un marché de vacances en décembre (avec plus de 250 vendeurs), ainsi qu'un marché le jeudi à West Salem (où jusqu'à 20 vendeurs proposent des produits alimentaires d'origine locale et des fruits et légumes frais).

Minto Island Growers, qui fait partie de la boucle agricole Marion, se trouve dans une ferme familiale au sud de Salem. Au fil des ans, elle a été acclamée pour avoir rendu l'agriculture plus accessible grâce à un stand de ferme saisonnier, un chariot de nourriture sur place et des expériences d'autocueillette.

Le stand de la ferme de Minto Island, généralement ouvert d'avril à octobre, vend des produits frais et de saison à quelques pas de son champ de légumes ; son chariot de restauration propose des pizzas, des salades et d'autres produits maison cultivés à la ferme ; et l'autocueillette invite les visiteurs à cueillir leurs propres tomates, haricots verts, fleurs et fraises tout au long de l'année.

La Minto Island Tea Company est un autre des points forts de la ferme. Elle propose une variété de thés verts et noirs très appréciés, cultivés dans l'une des seules fermes dédiées au thé de l'Oregon. Minto Island est tellement attachée à une expérience hyperlocale qu'elle cultive, cueille et traite tous les thés sur place.

La famille Bauman s'est lancée dans l'agriculture juste à l'extérieur de Salem en 1895 et est aujourd'hui une institution de la Mid-Willamette Valley, connue pour la multitude de produits locaux qu'elle propose à Bauman's Farm & Garden. Faisant partie de la Marion Farm Loop, Bauman's dispose d'un stand de produits fermiers généreux (qui vend environ trois douzaines de variétés de produits frais et surgelés tout au long de l'année), d'une boulangerie appétissante (qui propose des tartes, des biscuits, des pains et bien plus encore), d'un centre de jardinage fructueux (qui vend des plantes vivaces, des plantes grasses, des arbres, des plantes d'intérieur, des paniers suspendus et bien plus encore), d'une boutique de souvenirs animée, d'un zoo pour animaux et d'une aire de jeux pour les enfants.

Si vous voulez vraiment entrer dans l'esprit de la saison, allez voir le festival des récoltes de Bauman, qui a lieu de fin septembre à octobre dans la ferme. Vous pouvez passer des journées entières à vous régaler de pâtisseries fraîches, à déguster le cidre de Bauman, à cueillir des citrouilles, à faire des promenades en foin et à profiter de toutes sortes d'activités familiales, comme s'essayer au canon à pommes, descendre un toboggan géant ou parcourir un gigantesque labyrinthe de maïs.

Au nord de Salem, quatre générations de la famille Beilke cultivent une variété de produits - pommes, menthe poivrée, myrtilles, cerises, maïs, etc. - depuis les années 1950 à la ferme familiale Beilke.

La ferme est surtout connue pour son verger de 10 acres où les visiteurs peuvent choisir parmi 18 variétés de pommes chaque automne. Beilke s'efforce de rendre l'expérience amusante et accessible à toute la famille, de sorte que chaque rangée porte le nom de la variété de pomme (avec des panneaux supplémentaires indiquant la maturité relative) et que les arbres nains sont accessibles sans échelle, même pour les enfants. La saison de l'autocueillette des pommes commence à la mi-août et peut s'étendre jusqu'à la fin octobre ou au début novembre, bien que les conditions météorologiques puissent la retarder ou l'avancer de deux semaines. Vous trouverez la ferme familiale Beilke le long de la boucle de la ferme Marion.

Situé entre Woodburn et St. Paul, l'établissement familial French Prairie Gardens propose une expérience agricole holistique qui aide les visiteurs à comprendre et à apprécier l'agriculture locale de diverses manières.

Le magasin de la ferme de la Prairie française a été construit en 1995 et est aujourd'hui approvisionné avec une abondance de produits frais, ainsi qu'avec des produits alimentaires fabriqués en petite quantité, tels que des gelées et des confitures élaborées à partir des fruits de la Prairie française. Au fil des ans, d'autres activités ont vu le jour dans cette ferme de 500 acres : une boulangerie qui vend des friandises faites maison (dont beaucoup contiennent des fruits cultivés à la ferme), une jardinerie (où 95 % des plantes et des fleurs en vente ont été cultivées sur place) et des événements axés sur la ferme tout au long de l'année (notamment le photogénique Sunflower Festival, qui se déroule pendant deux week-ends à la mi-septembre et met en valeur la fleur jaune vif à son apogée colorée). French Prairie constitue une excellente étape (et une étape de remplissage) sur la boucle des fermes Marion.

En partant de Salem vers l'est, les immeubles de bureaux et les restaurants cèdent rapidement la place à des terres agricoles luxuriantes qui semblent s'étendre à l'infini. L'une des principales attractions de cette région est la ferme Fordyce, quiproduit des cultures depuis 1959 et constitue aujourd'hui une partie amusante de la boucle de la ferme Marion.

Généralement ouverte d'avril à la mi-décembre, la ferme propose des expériences d'autocueillette (lorsque vous voulez prendre vos propres produits), un magasin sur place (lorsque ce n'est pas le cas) et une boulangerie pour satisfaire votre gourmandise. Le magasin de la ferme propose un mélange de produits cultivés localement et de produits nationaux (comme les agrumes), et la boulangerie propose des scones, des biscuits, des pains et d'autres produits à base d'ingrédients frais et saisonniers ; ne manquez pas de réserver une place pour la crème glacée artisanale. La saison de l'autocueillette, quant à elle, s'étend d'avril à octobre et propose les pommes, les baies, les groseilles, les citrouilles et bien d'autres choses encore. Si vous prévoyez une visite en septembre ou en octobre, arrivez prêt à cueillir vos propres citrouilles et pommes.

Que vous souhaitiez cueillir vos propres fruits ou les acheter frais sur un marché familial, vous trouverez beaucoup de choses à aimer à la ferme Wildman, le long du sentier alimentaire Great Oaks.

Tout au long de la saison de croissance, le stand de fruits de Wildman est approvisionné en cinq variétés de cerises, deux variétés de prunes, des pluches, des pommes, des myrtilles et plusieurs autres délices, y compris des myrtilles d'origine locale ; gardez un œil sur les pêches et les pommes fraîches lors de votre visite en septembre et en octobre.

Vous y trouverez également des œufs, du miel et des gelées maison, tous cultivés ou produits à la ferme. Pat Wildman, la propriétaire, est même heureuse de proposer des conseils et un accompagnement pour la mise en conserve et la préservation des fruits en vue de la préparation de tartes.

La ferme Perryhill est située le long du corridor Van Duzer, à l'extrémité ouest de la vallée de la Willamette, où l'air océanique souffle chaque après-midi depuis la côte de l'Oregon. Cette brise quotidienne rafraîchit les cultures de la région et crée des conditions de croissance idéales pour les différents fruits de la ferme, les rendant moins susceptibles de se flétrir lors des vagues de chaleur occasionnelles et leur conférant une teneur en sucre plus élevée.

Si vous voulez goûter la différence par vous-même, vous pouvez le faire à la ferme, qui fait partie du Great Oaks Food Trail. Au total, la ferme Perryhill propose des prunes, sept variétés de myrtilles, plus de 15 variétés de cerises, 30 variétés de pêches et trois variétés de pommes mûres pour la cueillette tout au long de l'été et de l'automne. Si vous prévoyez une visite en septembre ou en octobre, vous pourrez peut-être cueillir quelques variétés de myrtilles de fin de saison (disponibles jusqu'à début septembre), de pêches (disponibles jusqu'à mi-septembre), de prunes (disponibles jusqu'à mi-septembre) et de pommes (disponibles de mi-septembre à fin octobre).