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Cette visite a été créée par l'historien local, feu John Ritter. John était professeur au Linfield College de McMinnville et passionné d'histoire. Il était une célébrité locale et la personne incontournable pour tout ce qui concernait l'histoire de Salem. John est décédé en 2021 et a confié cette visite à Travel Salem afin de continuer à faire découvrir l'histoire aux habitants et aux visiteurs de Salem de manière créative. John était un véritable conteur, et nous sommes ravis de partager l'histoire et les traditions du centre-ville de Salem.

Cette visite ne vous emmènera pas réellement sous terre, mais vous permettra tout de même d'explorer ce qui reste de la scène underground de Salem depuis la surface, ainsi que dans les sous-sols des bâtiments existants.

Architecture

Remarquez la façade en fer forgé du Wild Pear et des bâtiments adjacents. Dans les années 1840, James Bogardus, de New York, eut l'idée d'utiliser la fonte pour les façades décoratives, car le fer était beaucoup moins cher que la pierre sculptée traditionnelle. Le fer pouvait être peint pour donner l'apparence de la pierre. La plupart des bâtiments du centre-ville de Salem ont des façades en fer forgé et les façades ornées imitaient les styles gothique, classique et italianisant, qui étaient les styles les plus populaires.

Revêtement de cage d'ascenseur et ascenseurs des années 1880

Remarquez le revêtement métallique sur le trottoir. La plupart des commerces utilisaient des ascenseurs pour charger les marchandises dans les réserves situées au sous-sol, afin de ne pas déranger les clients. La plupart ne sont plus en état de fonctionner.

Dans les années 1880, de nombreux mécanismes d'entraînement d'ascenseurs étaient alimentés par des pistons hydrauliques à vapeur et à eau, mais ces ascenseurs utilisaient la « traction », où les cabines d'ascenseur étaient tirées à la main à l'aide de câbles en acier roulants sur une poulie profondément rainurée, communément appelée réa. Le poids de la cabine était équilibré par un contrepoids.

Le bâtiment gris

Si vous regardez de l'autre côté de la rue, vous remarquerez que le bâtiment Gray, situé à l'angle nord-ouest de State et Liberty, a des fenêtres étroites. Les étages supérieurs étaient appelés « Hooker Rooms » (chambres de prostituées). Dans les années 1880, de nombreux bordels étaient situés dans des endroits qui donnaient sur une zone centrale où il y avait plus de circulation. Les Américains d'origine chinoise formaient l'un des réseaux d'immigration et de contrebande d'opium les plus importants et les plus prospères de la côte ouest. Des filles et des femmes venues de Hong Kong, ainsi que de l'opium, étaient utilisés dans les maisons closes. Elles embarquaient à Hong Kong et faisaient escale à Salem.

Tour du Capitol Center

Le Capitol Center a été construit en 1926 et est le plus haut immeuble de bureaux de Salem. C'est le seul bâtiment de Salem à être orné de gargouilles, et le seul à avoir été conçu par un architecte allemand.

Tunnels de pierre violets

De nombreux tunnels ont été creusés pour relier les sous-sols des bâtiments. Les gens pouvaient ainsi se déplacer d'un bâtiment à l'autre sans être vus à la surface. La plupart des tunnels ont été comblés lors de la construction des égouts et de la réfection des trottoirs, mais certains vestiges de cet univers subsistent encore aujourd'hui.

Le sous-sol de la Capitol Tower servait à entreposer la poussière d'or dans le coffre-fort principal de la banque. Le banquier rencontrait les mineurs chinois à minuit, pesait et enregistrait l'or, puis le stockait dans le coffre-fort sous le nom du mineur. Les murs du coffre-fort sont en béton de quatre pieds d'épaisseur et la porte porte les traces de nombreuses transactions.

Trottoirs

À cette époque, la nécessité d'un espace souterrain était largement due au fait que les minorités n'étaient pas censées être visibles sur les trottoirs. La population chinoise de Salem est d'abord venue des champs aurifères de Californie. Elle a creusé de nombreux tunnels à Salem et les résidents chinois de Salem tenaient des blanchisseries, des restaurants et des magasins de marchandises générales. Pendant des années, les Chinois et les autochtones pouvaient être abattus pour des transgressions. Il est important de noter pour cette visite que c'est la raison pour laquelle les Chinois se sont installés sous terre et non au-dessus. Les Chinois ont été continuellement harcelés et persécutés jusqu'à leur expulsion au début des années 1900.

Sous le verre violet

À l'origine, le verre était transparent et laissait passer la lumière dans les tunnels. Avec le temps, le métal contenu dans le verre les a rendus violets.

Le coin nord-est de Liberty et Ferry marque l'emplacement de la première église de l'Armée du Salut à Salem à la fin des années 1880.

Topographie de Salem

Il y a 150 ans, la topographie de Salem était très différente. La rive de la rivière Willamette descendait en pente douce vers l'eau afin de faciliter le chargement et le déchargement des bateaux à vapeur. Des ferries étaient utilisés pour traverser la rivière Willamette à Ferry Street. De plus, pendant les périodes de crue, Trade Street était un long bras de rivière dans lequel les bateaux à vapeur pouvaient manœuvrer.

Aller à Peppermint Flats Alley

Peppermint Flats Alley a été nommée ainsi en raison de la menthe qui poussait autrefois dans cette partie de la ville.

Remarquez le grand dénivelé dans la partie sud de la ruelle qui traverse Trade Street. Cette dépression correspondait autrefois au niveau du centre-ville avant que le Grand Marais de Trade Street ne soit comblé. Plusieurs ruisseaux coulent sous la ville et étaient autrefois utilisés pour l'évacuation des déchets et le transport.

Le théâtre Elsinore a été construit en 1926 dans un style architectural inspiré des châteaux européens. Au fil des ans, il a accueilli des films muets, des spectacles de vaudeville, des pièces de théâtre, des réunions du Mickey Mouse Club, des spectacles de danse à grand spectacle, des films parlants, des concerts et des événements communautaires.

George Sun était le maire officieux du quartier chinois de Salem situé dans cette ruelle et vivait au-dessus de ce qui est aujourd'hui Salem Print.

L'arrière des magasins servait autrefois d'entrée principale. On pouvait prendre un bateau à fond plat jusqu'à la First Methodist Church.

Temple maçonnique

Remarquez le grand bâtiment à plusieurs étages abritant le comté et la banque (Willamette Valley Bank) à l'angle nord-ouest de High Street et State Street. Construit par les francs-maçons en 1912, il abrite une salle secrète d'initiation maçonnique au dernier étage, accessible uniquement par un escalier caché, qui était strictement réservée à l'initiation des nouveaux membres. Les francs-maçons constituent la plus ancienne organisation fraternelle au monde. Elle a vu le jour au Moyen Âge en Europe sous la forme d'une guilde de constructeurs qualifiés. Avec le déclin de la construction de cathédrales, l'objectif de la société a évolué. Aujourd'hui, les francs-maçons forment une organisation sociale et philanthropique.

Cherry Lane Alley tire son nom du surnom de Salem, Cherry City, et de l'abondance de vergers de cerisiers dans la région. De nombreux endroits à Salem portent le nom de la cerise, y compris les transports publics appelés Cherriots.

Prison pour hommes

Remarquez les barreaux métalliques aux fenêtres (indiqués par les flèches jaunes sur l'image ci-dessus) au premier étage et les gros blocs de verre dans le trottoir : il s'agissait de la première prison de la ville.

Regardez la petite pièce sur le mur à gauche (entourée en jaune sur l'image ci-dessus). Il s'agissait de la salle des visites, où les gens pouvaient parler aux détenus un par un. La prison pouvait accueillir 25 détenus, disposait de 4 douches et de 3 salles de bain.

Il y avait un tunnel qui reliait la prison au palais de justice du comté situé de l'autre côté de la rue. Les détenus pouvaient être conduits enchaînés de la prison au palais de justice et vice versa. Ce tunnel a été découvert (il est aujourd'hui en grande partie comblé) lorsque ES Ritter & Co. (le père de John Ritter) a démoli l'ancien palais de justice, le mettant ainsi à nu. Un nouveau palais de justice a été construit dans le style néoclassique, à l'instar de nombreux bâtiments du centre-ville.

Arrêtez-vous devant la porte de l'allée à droite du bâtiment Metropolitan et regardez la trappe en acier qui s'y trouve. Il s'agissait d'une entrée du réseau de tunnels.

Prison pour femmes

Marchez 20 pas vers le nord et montrez les fenêtres grillagées de la prison pour femmes. Vous remarquerez une boîte de communication beaucoup plus petite (entourée en jaune). La prison pour femmes pouvait accueillir 10 femmes et disposait d'une douche et d'un WC.

Les briques ont été fabriquées dans les briqueteries de la prison. Elles ont produit 700 000 briques par an pendant 50 ans (35 millions de briques au total). La plupart des anciens bâtiments du centre-ville ont été construits pour durer grâce aux briques fabriquées par la prison.

La ruelle présente un grand intérêt historique, mais pas l'entrée architecturale qui la traverse, car celle-ci est récente.

Remarquez les blocs de verre violets situés à l'angle nord-ouest de la ruelle, à côté de la librairie. Il s'agissait de blocs de verre supplémentaires destinés à apporter davantage de lumière dans les tunnels.

Regardez de l'autre côté de la rue, au milieu du pâté de maisons (aujourd'hui occupé par le bâtiment Lafky Attorney) en face du Book Bin, vous pouvez voir deux fenêtres presque face à face.

Pendant les mois d'été, les filles des bordels s'asseyaient à la fenêtre. Les fermiers, les éleveurs, etc. passaient devant et les filles les invitaient à monter les voir. C'est ce qu'on appelait le « lèche-vitrine ».

Le Grand Théâtre et Hôtel historique

Le Grand Théâtre et l'hôtel ont été construits en 1900 et appartenaient à l'organisation fraternelle Independent Order of Odd Fellows.

Le Governor's Cup était autrefois un bar à whisky, tandis que le Valiant the Sandwich, situé juste à côté, était principalement un bar à bière. Les deux établissements appartenaient au même propriétaire et étaient séparés par une grande porte vitrée. Seul du whisky était servi à gauche, tandis qu'à droite, seule de la bière était proposée.

Wexford Alley tire son nom du Wexford Theater, qui se trouvait autrefois au 467 NE Court St. (à côté de Whitlock) et qui a été construit en 1910. Son existence a été de courte durée, car le bâtiment a brûlé en 1915, et le même promoteur immobilier a construit le bâtiment actuel, le New Wexford Building, en 1916, sans théâtre.

Regardez l'œuvre d'art représentant une ville de sauterelles, suspendue à 6 mètres de hauteur sur le mur. La « sauterelle » est en cuivre et mesure 1,5 mètre de long, 75 centimètres de large et 60 centimètres de haut. Elle a été créée par le sculpteur Wayne Chabre en 1988.

La dernière fusillade de Salem

Wexford Alley est le lieu où s'est déroulée la dernière fusillade de Salem. En 1912, deux cow-boys buvaient du whisky dans le bar et se sont disputés violemment. L'un d'eux, Frederick George, a dit : « Bon, je sais comment régler ça, suivez-moi dehors. » Le méchant vieux Mitchell, surnommé « Coon Man » (il avait des chiens de chasse au raton laveur), le suivit dans la ruelle étroite. Ils se firent face, dégainèrent leurs pistolets et se tirèrent dessus jusqu'à ce que mort s'ensuive. Le shérif fut appelé et s'approcha de chaque corps en disant : « Je vous arrête pour meurtre et vous serez tous les deux pendus jusqu'à ce que mort s'ensuive. Oups, vous êtes déjà morts, l'affaire est classée. » Les corps ont été emportés et enterrés. Ce fut la dernière fusillade dans le centre-ville de Salem.

Vous vous trouvez actuellement devant l'opéra le mieux conservé de l'ouest : le Reed Opera House.

Si vous levez les yeux, vous verrez la rosace. Elle date de la construction du bâtiment (années 1870) et a été restaurée il y a quelques années pour retrouver sa splendeur d'origine. Le Reed abrite aujourd'hui des boutiques, des commerces, des restaurants et une magnifique salle de bal.

Debout devant le Reed, à l'angle sud-ouest du Reed Opera House

Plus d'un million de briques ont été utilisées pour la construction de l'Opéra. Toutes les briques ont été fabriquées dans la briqueterie de la prison. Les grilles d'aération en fer (au-dessus de la porte) des bâtiments voisins du Reed servaient à apporter de l'air frais dans les tunnels. L'escalier qui mène à une grande salle, qui était autrefois une salle de danse, était très fréquenté pendant la prohibition. Le shérif était très poli et appelait toujours à l'avance pour informer les clients qu'une descente allait avoir lieu, afin que tout le monde puisse quitter la salle.

Tournez au coin de la rue pour vous retrouver devant le Reed sur Court Street (à l'extérieur de l'apothicaire).

De l'autre côté de la rue, où se trouve actuellement un magasin spécialisé dans les articles de cuisine (Lullu's Tutto Cucina), se trouvait autrefois Doughton's Hardware, un magasin emblématique de Salem depuis longtemps. On pouvait trouver tout ce qu'on voulait chez Doughton's.

Doughton's était auparavant un magasin d'herbes et de thés chinois. Suie Lee et son mari vendaient du thé et des épices importés de Hong Kong, et juste à côté se trouvait un atelier de couture chinois tenu par un membre de leur famille. On pouvait s'y rendre pour commander un costume fabriqué à Hong Kong, qui était livré par bateau à vapeur dans un délai d'un mois (selon un calendrier régulier).

À côté se trouve le Dairy Lunch, qui était autrefois un traiteur chinois vendant du canard rôti, du jambon cru et toutes sortes de spécialités chinoises. On l'appelait Little China Town, par opposition à Big Chinatown, situé en face du théâtre Elsinore.

Lorsque vous traversez Commercial Street, regardez vers le nord-est, de l'autre côté de la rue, pour voir Salem Summit sur votre droite.

Remarquez la façade en fer forgé dont nous avons parlé au début de la visite. Un tunnel reliait ce bâtiment à celui situé de l'autre côté de la rue, qui abritait autrefois le magasin Nopps Art and Pawn Shop (aujourd'hui Isaacs). Au sous-sol, un stand de tir s'étendait sur toute la longueur de la rue, où les hommes venaient s'entraîner au tir avec leurs fusils lorsque le temps était mauvais.

Arrêtez-vous devant Ritters. C'était l'emplacement de la seule discothèque souterraine de Salem, située sous le bâtiment McGilchrist, où se trouve aujourd'hui le restaurant Ritter's. Encisco's était une discothèque florissante qui, dans les années 1970-1980, était dotée de murs recouverts de miroirs, d'une moquette moelleuse, d'une grande piste de danse et d'un immense miroir allant du sol au plafond.

Pendant la prohibition, une grande distillerie a fonctionné ici pendant 10 ans, produisant du whisky de maïs. La nuit, ils évacuaient la vapeur et le moût dans les égouts et dans un évent situé dans la rue.

Le centre-ville de Salem a une histoire diversifiée, intéressante, parfois scandaleuse et controversée. Nous espérons que cette visite vous aura permis de mieux comprendre le centre-ville et les raisons pour lesquelles le quartier dans son ensemble, ainsi que de nombreux bâtiments individuels, sont inscrits au registre national des lieux historiques. En nous souvenant de cette histoire, nous pouvons célébrer le chemin parcouru et ceux qui nous ont précédés, et veiller à ce que cette histoire et ces traditions ne se perdent pas.

BONUS :

Pour voir les carreaux violets sous la rue, rendez-vous chez Engelberg Antiks, au 148 Liberty St. NE.