Jason Hanson, cofondateur de Hanson Vineyards, a grandi dans la ferme familiale située entre Woodburn et Silverton, non loin du mont Angel. Lorsqu'il a eu 18 ans, il a su qu'il voulait découvrir une autre partie du pays. Il est donc allé à l'université sur la côte Est, s'est inscrit à des études supérieures à Washington, D.C., et a commencé sa vie professionnelle dans la capitale du pays.

Après avoir passé quelques années sur la côte Est, Jason a longuement réfléchi à la façon dont il pourrait revenir dans le nord-ouest du Pacifique. Il passait généralement au moins un ou deux jours à déguster des vins lorsqu'il rendait visite à sa famille dans la région et, l'Oregon étant en plein boom viticole, il y a vu une opportunité à saisir. "Il y avait une forte attirance pour le vin", explique Jason.

Jason et son père, Clark, ont créé Hanson Vineyards en 2005 ; trois ans plus tard, Jason a déménagé pour de bon et a pris les rênes de l'entreprise en tant que vigneron. Aujourd'hui, vous trouverez probablement Clark en train de s'occuper du vignoble tandis que Jason élabore la production inventive de la cave et la verse aux clients curieux.

Aujourd'hui, Hanson Vineyards fait partie du collectif Cascade Foothills Winegrowers, qui compte 14 caves entre la région de Salem et les contreforts du Mont Hood. Le groupe a fait de l'est de la vallée de la Willamette une région regorgeant de vignerons créatifs, de cépages rarement vus et d'une atmosphère décontractée qui accueille aussi bien les œnophiles en herbe que les plus chevronnés.

Outre Hanson Vineyards, vous trouverez des établissements tels que Wooden Shoe Vineyards (qui propose des vins cultivés en propriété juste à l'extérieur de Woodburn), Pudding River Wine Cellars (qui s'enorgueillit de pratiques durables et possède une salle de dégustation sur les rives de la rivière Pudding) et Pheasant Run Winery (qui propose du pinot noir et plusieurs vins blancs issus de vignobles vieux de 30 ans).

Si vous souhaitez sortir des sentiers battus et explorer des caves moins fréquentées de la Mid-Willamette Valley, voici trois bonnes raisons de faire des Cascade Foothills votre destination vinicole préférée.

Jason, ancien président des Cascade Foothills Winegrowers, est le premier à souligner que les viticulteurs des Cascade Foothills n'ont pas la notoriété de certains grands noms de la région, mais c'est très bien ainsi. Il pense que l'ambiance discrète de sa région donne aux viticulteurs la possibilité de ravir et de surprendre de multiples façons.

Pour commencer, vous trouverez une atmosphère détendue qui accueille tout le monde, même ceux qui ne sauraient pas différencier un pinot noir d'un pinot gris. "L'ambiance est beaucoup plus froide ici", explique Jason. Plutôt que d'élégantes salles de dégustation, par exemple, les visiteurs peuvent apprécier des dégustations dans des chambres fortes de banques reconverties (comme à Pheasant Run Winery) ou dans des granges dignes d'Instagram (comme à Pudding River Wine Cellars, quidispose également d'un foyer extérieur et d'espaces verts pour une atmosphère à la fois confortable et décontractée).

Et si vous faites partie de ceux qui ne savent vraiment pas distinguer un pinot noir d'un pinot gris, vous avez de la chance : vos serveurs et les responsables de la salle de dégustation se feront un plaisir de répondre à toutes vos questions, parce qu'ils connaissent probablement le vin mieux que quiconque. "Le plus souvent, c'est le vigneron qui se trouve derrière le bar", explique Jason. "Vous pouvez poser toutes les questions que vous avez toujours voulu poser sur la fabrication, la consommation ou l'association des vins... le plus souvent, vous rencontrerez le vigneron."

Quel raisin associez-vous le plus étroitement au vin de la Willamette Valley ? Il y a de fortes chances que Jason devine votre réponse : "Quand on pense au vin de l'Oregon, le grand néon clignotant, c'est le pinot noir", dit Jason. "Mais ici, nous avons la possibilité d'expérimenter et d'aller au-delà du pinot noir, et de travailler avec une incroyable variété de raisins."

Les 14 viticulteurs des Cascade Foothills produisent actuellement des vins à partir de plus de 40 cépages, ce qui en fait l'une des sélections de vins les plus diversifiées de l'Oregon.(Vitis Ridge, juste à l'extérieur de Silverton, cultive actuellement sept types de raisins et propose 30 cépages. Hanson Vineyards, quant à lui, cultive 11 variétés de raisin de cuve. "Il y a des week-ends où nous n'avons pas un seul pinot noir en stock", ajoute Jason). Ce large éventail permet aux visiteurs d'essayer de nouveaux vins tout au long du week-end et de savourer des saveurs que l'on ne trouve généralement pas ailleurs dans la vallée de la Willamette.

L'avantage des Cascade Foothills est peut-être qu'il y a toujours plus à explorer. Essayez donc de passer une nuit ou deux dans les communautés voisines pour une expérience plus complète et plus riche.

L'Oregon Garden Resort de Silverton est une destination emblématique, située à côté de l'Oregon Garden, quis'étend sur 80 acres et abrite lui-mêmeplus de 20 jardins spécialisés. Ce complexe, qui accepte les animaux de compagnie, ne perd pas de vue le confort avec ses nombreux équipements, dont une piscine extérieure saisonnière et un bain à remous, un spa sur place, une cheminée à gaz dans chaque chambre, etc.

Vous trouverez également de nombreuses chambres à Salem, qui constitue une excellente porte d'entrée vers les communautés tranquilles des environs. Home2 Suites by Hilton Salem, par exemple, propose des chambres élégantes dotées de lits confortables, de grandes télévisions, d'équipements de cuisine et de draps en microfibre douillets, le tout à cinq minutes de route du centre-ville de Salem.

Pour une expérience tranquille dans une maison historique, envisagez une nuit ou deux au Century House Bed & Breakfast; les équipements comprennent des petits déjeuners complets, une cheminée crépitante dans la salle commune, une cour ombragée, un parking fermé, un garage à vélos (avec des outils), et bien plus encore. Et si vous recherchez un confort douillet avec beaucoup d'espace pour vous étendre, le Residence Inn Salem ne propose que des suites avec des cuisines complètes et une cour tranquille (qui comprend un foyer et un grill).