Par Matt Wastradowski

Il y a près de dix ans, une simple page Facebook annonçait le début d'une nouvelle ère pour les arts du spectacle dans la capitale de l'État de l'Oregon.

C'est le 7 juin 2012 que le Salem Theatre Network s'est fait connaître au monde entier grâce à une simple publication Facebook invitant les fans à inviter leurs amis, collègues, groupes et organisations à se joindre à la cause. « Plus il y aura de personnes qui se connecteront, mieux cela fonctionnera ! », pouvait-on lire dans la publication.

On peut affirmer sans risque que la scène artistique de la région de Salem a répondu à l'appel : près de huit ans plus tard, 12 organisations théâtrales composent le Salem Theatre Network, qui est devenu un moteur pour le développement de la scène artistique locale et la mise en valeur des talents de la vallée de Willamette. Et cette page Facebook, qui compte aujourd'hui plus de 1 700 « likes », est un véritable centre d'activité, qu'il s'agisse de promouvoir les spectacles à venir, de mettre en avant les talents locaux ou de lancer des appels à volontaires.

Voici un aperçu de certains des 12 groupes et lieux qui ont aidé le Salem Theatre Network à développer la scène artistique locale grâce à des spectacles classiques et des offres innovantes.

Le théâtre Elsinore, nommé d'après le château dans Hamlet de Shakespeare, a ouvert ses portes au printemps 1926. À l'époque, il projetait des films muets et présentait des spectacles de vaudeville. Il était considéré comme l'un des théâtres les plus majestueux de la région.

Les films muets et les spectacles de vaudeville appartiennent peut-être au passé, mais près d'un siècle plus tard, le théâtre du centre-ville de Salem reste un lieu incontournable de la scène artistique locale. Réputé pour son excellente acoustique, l'Elsinore accueille toutes sortes de spectacles : musique locale et nationale, théâtre, cinéma classique, concerts symphoniques, concerts choraux, etc.

Fondée en février 2013, Enlightened Theatrics est fière d'offrir des expériences musicales captivantes au sein du Grand Théâtre historique de Salem. Le groupe a pour objectif de présenter quatre à cinq productions musicales chaque année, avec le désir de proposer un mélange de spectacles réfléchis et plus légers. Ces dernières années, les productions ont inclus Sweeney Todd, You're a Good Man, Charlie Brown et The Wizard of Oz.

La compagnie professionnelle s'efforce également de maintenir une présence locale longtemps après la fin des représentations, en organisant des stages artistiques estivaux pour les jeunes et les adolescents de Salem.

Les théâtres historiques du centre-ville de Salem ont un charme indéniable, mais le Pentacle Theatre adopte une approche différente en proposant des spectacles dans un théâtre intime et rustique, entouré de chênes de l'Oregon et de sapins de Douglas, à environ dix kilomètres à l'ouest du centre-ville.

Aujourd'hui, cette troupe de théâtre communautaire âgée de 66 ans propose huit saisons théâtrales mettant en vedette une grande variété de styles dramatiques. Sa saison 2020, par exemple, comprend des pièces très appréciées du public telles que Cendrillon de Rodgers et Hammerstein et Le Crime de l'Orient-Express d'Agatha Christie.

Il y a certainement un moment et un lieu pour les productions classiques de certains des dramaturges les plus connus au monde, mais le Theatre 33, en résidence à l'université Willamette, s'efforce de faire en sorte que les nouvelles voix aient également leur moment de gloire.

La société de développement théâtral aide les dramaturges régionaux à créer de nouveaux scripts, depuis les représentations dans le cadre d'ateliers (avec éclairage, son, costumes et scripts à la main) jusqu'aux premières mondiales sur scène. À ce jour, Theatre 33 a produit plus d'une douzaine de nouvelles pièces, dont la plupart se déroulent dans le nord-ouest du Pacifique et abordent des thèmes liés à l'Oregon.

Le Theatre 33 accomplit tout cela en travaillant avec des étudiants en théâtre à toutes les étapes de la production et en sollicitant les commentaires du public lors de discussions après les représentations.

Les bénévoles sont le cœur battant duKeizer Homegrown Theatre, une troupe de théâtre communautaire entièrement gérée par des bénévoles. Cela signifie que les constructeurs de décors et les acteurs le font par amour pour le théâtre communautaire.

Cet amour du théâtre transparaît dans la saison actuelle de la compagnie, qui propose une grande variété de spectacles, notamment Steel Magnolias, The Book of Will et Every Christmas Story Ever Told (une production humoristique mettant en lumière des histoires de Noël populaires et explorant les traditions de Noël à travers le monde).

Infinity Room est votre lieu de prédilection à Salem pour tout ce qui touche à la comédie : le théâtre accueille presque tous les soirs de la semaine des spectacles comiques en direct. Au programme : soirées micro ouvert, comédie improvisée, cours, concours d'humour, tournées de comédiens et spectacles théâtraux, le tout au cœur du centre-ville de Salem.

Le Salem Theatre Network a joué un rôle déterminant dans le développement de la scène artistique locale, mais plusieurs autres groupes donnent aux fans de nombreuses raisons de se lever et d'applaudir une fois les lumières rallumées.

L'une de ces compagnies est le Verona Studio, qui se targue d'offrir des représentations audacieuses et stimulantes d'œuvres contemporaines et classiques dans un théâtre dépouillé.

Et la prochaine génération d'acteurs, de danseurs et de techniciens perfectionne ses compétences au sein du département de théâtre et de danse de la Western Oregon University. Le programme plonge les étudiants dans toutes les facettes du théâtre et de la danse, notamment la performance, la conception, l'histoire, les aspects techniques, etc. Des représentations publiques sont organisées tout au long de l'année.