L'année écoulée ne ressemble à aucune autre de ces dernières années. Mais malgré tous les changements survenus cette année, une constante demeure : la région de Salem regorge de producteurs inventifs, d'artisans culinaires et d'artistes talentueux désireux de faire découvrir leurs créations au monde entier. (Après tout, où d'autre trouverait-on du thé cultivé localement, plusieurs variétés de miel et des noisettes enrobées de chocolat ?)

Alors, pendant que vous rêvez d'un voyage dans la vallée de la Willamette, pensez à faire découvrir les produits phares de la région de Salem à vos proches, qu'ils soient près ou loin, ou à les ramener chez vous pour votre propre plaisir. Nous avons dressé une liste des meilleurs artisans de la région, qui proposent tous des boutiques en ligne pour vous garantir une expérience d'achat en toute sécurité.

Qui n'aime pas se réveiller — ou se réchauffer — avec une tasse de thé fumant ?

Cette saison, offrez un cadeau rafraîchissant sous forme de thé, avec l'aide de la Minto Island Tea Company, une entreprise locale de Salem.

Depuis 1988, Rob Miller et John Vendeland, les fondateurs de Minto Island Tea Company, cultivent certaines des variétés de thé les plus appréciées de la région dans l’une des rares plantations de thé spécialisées de l’Oregon. (En effet, tous les thés Minto sont cultivés, cueillis et transformés dans la plantation de l’entreprise.) Aujourd’hui, Minto Island produit des thés verts, des oolongs et des thés noirs, tous certifiés biologiques.

Les visiteurs peuvent acheter ces thés sur la boutique en ligne de la Minto Island Tea Company. Chaque paquet de thé en vrac y est étiqueté avec la date de récolte, ce qui permet aux amateurs de thé passionnés de découvrir les nuances propres à chaque récolte. Par exemple : le thé vert cuit à la vapeur de Minto Island, cueilli et transformé en juillet 2020, présente des notes de foin et de crème douce, tandis que sa variété de mi-printemps, cueillie deux mois plus tôt en mai, offre des notes de citronnelle, de paille et d'orchidée.

On ne saurait trop insister sur le lien étroit qui unit la communauté agricole de la vallée de Willamette à la noisette tant appréciée : plantée pour la première fois en Oregon en 1858, la noisette est aujourd’hui le fruit à coque officiel de l’État et est cultivée sur 32 000 hectares dans toute la région. Selon l’Arbor Day Foundation, 99 % de la récolte annuelle de noisettes aux États-Unis provient de la vallée de Willamette.

Si vous souhaitez faire découvrir les saveurs de la vallée de Willamette pendant les fêtes de fin d'année, vous ne trouverez guère mieux que Pacific Hazelnut Farms, situé à Aurora.

On vous pardonnera volontiers de vous faire plaisir vous aussi : les coffrets magnifiquement présentés de Pacific Hazelnut Farms – qui sont presque aussi appétissants que leur contenu – regorgent de noisettes naturelles, grillées, assaisonnées, enrobées de chocolat et confites. Bien entendu, toutes sont cultivées dans la vallée de Willamette.

Chaque été, la Willamette Valley Pie Company se transforme en une sorte de « Fabrique de chocolat de Willy Wonka » dédiée aux fruits frais cultivés localement : c'est à cette période que cette entreprise basée à Salem transforme environ 5,4 millions de kilos de fraises, framboises, mûres de Boysen, myrtilles, mûres, canneberges, mûres de Marion et autres fruits dans son usine située près de Salem.

Et depuis 2001, la Willamette Valley Pie Company utilise une partie de ces fruits pour confectionner ses tartes, réputées dans toute la région, qui regorgent de saveurs sucrées, salées et gourmandes.

En cette période des fêtes, vous pourrez goûter vous-même à cette magie, puisque l'entreprise expédie ses tartes de 23 cm (vendues par lot de deux) partout aux États-Unis. Au total, les clients ont le choix parmi plus de 20 parfums, dont quatre variétés de tarte aux marionberries, une tarte sucrée aux « baies des bois » (composée de marionberries, de mûres et de myrtilles) et des saveurs de saison (comme la citrouille et la noix de pécan).

La cave Honeywood a commencé à produire des eaux-de-vie de fruits, des sirops et des liqueurs en 1933 ; elle est aujourd’hui la plus ancienne cave de l’Oregon, ce qui n’est pas une mince affaire dans une région synonyme de vin. Et bien que la vallée de Willamette compte plus de 500 caves, rares sont celles qui peuvent se targuer de la créativité, de l’inventivité et de cette ambiance festive qui font désormais la renommée de Honeywood.

La boutique en ligne de Honeywood propose une large gamme de vins adaptés à tous les goûts, notamment un chardonnay sec, un merlot équilibré et un vin ludique aux arômes de gâteau d’anniversaire. (Oui, vous avez bien lu : ce vin blanc présente de subtiles notes de glaçage et de pâte à gâteau.) Parmi les autres articles proposés dans la boutique de cadeaux très variée de l'entreprise, on trouve des serviettes originales, des étiquettes pour bouteilles et des produits gastronomiques provenant de fournisseurs locaux (comme du jerky artisanal et un mélange pour scones aux noisettes).

Pour les amoureux des chiens de votre entourage, pensez à offrir une bouteille de la gamme « Dog Gone Wine » de ce domaine viticole : les bénéfices de ces ventes sont reversés à des associations locales de protection des animaux et à des refuges.

Depuis 1999, le Flying Bee Ranch de Salem produit certains des miels les plus fascinants de la région — ce qui n’est pas surprenant, puisque le ranch abrite environ 500 colonies — et plusieurs de ces variétés originales sont disponibles pour vos achats de Noël sur la boutique en ligne de Flying Bee. (Pour vous faciliter la tâche, Flying Bee vous explique comment déguster au mieux chaque variété, que ce soit en y ajoutant une cuillerée dans une tasse de thé ou en l'étalant généreusement sur des pâtisseries fraîchement sorties du four.)

Une variété, par exemple, contient de la luzerne, qui se caractérise par une saveur florale douce, idéale pour les thés et les pâtisseries. Un autre miel contient des canneberges de la côte de l'Oregon et se marie à merveille avec un thé noir ou du brie sur un plateau de charcuterie. Quant au miel de mûre de Flying Ranch, best-seller de la marque, il se distingue par une douceur veloutée et des notes de baies.

Une œuvre d'art est un cadeau unique en son genre : elle peut être une expression originale, une décoration colorée, le reflet d'un lieu, et bien plus encore.

Et la River Gallery, gérée par un collectif de 13 artistes, propose un peu de tout pour les amateurs d'art figurant sur votre liste en cette période des fêtes.

La galerie présente les œuvres de 67 artistes, dans une grande variété de styles : aquarelles, techniques mixtes, photographies, sculptures en céramique, œuvres textiles et peintures à l'huile ne sont que quelques-uns des supports que vous découvrirez sur le site web de la River Gallery. Si vous ne pouvez pas vous rendre à la galerie située sur les rives de l'Independence, les œuvres peuvent vous être expédiées.

Vous pouvez également compter sur des œuvres de grande qualité : la River Gallery représente des artistes du Nord-Ouest depuis 1998, et sa mission déclarée est de mettre en avant les œuvres d'artistes de l'Oregon.

Barbara et Steve Storey, associés chez Barbara Storey’s Rum Cakes, peuvent se vanter d’une des particularités les plus originales et les plus amusantes de tout l’Oregon : ce couple affirme être le plus gros acheteur de rhum de tout l’État. (Oui, cela inclut le bar de votre université et le magasin d’alcool de votre quartier.)

Cette affirmation témoigne de la popularité des gâteaux au rhum de Barbara Storey, qui confectionne depuis 1992 les friandises de fin d'année les plus appréciées de la région. Au total, Barbara propose près d'une douzaine de saveurs alléchantes, parmi lesquelles le fudge au chocolat, le rhum-raisin à la cannelle, la banane, le whisky et bien d'autres encore. Que ce soit pour vous-même ou pour vos proches, les gâteaux de Storey peuvent être retirés sur place ou expédiés.

Pour découvrir d'autres idées de cadeaux qui reflètent l'esprit et la beauté de la Mid-Willamette Valley et de l'Oregon, rendez-vous sur Built Oregon Marketplace, une plateforme de vente en ligne qui met en avant des produits fabriqués ou créés par des artisans et des entrepreneurs de l'Oregon.