Dans certains cas, cette histoire donne à réfléchir, comme au musée de la santé mentale de l'hôpital d'État de l'Oregon. Dans d'autres cas, les générations passées sont considérées avec respect et honneur, comme au musée et centre culturel Chachalu. Et à d'autres moments, notre passé et notre présent se rejoignent de manière inhabituelle et inattendue.

Si vous souhaitez en savoir plus sur le passé intéressant de Salem, ainsi que sur certaines anecdotes et certains objets insolites qui illustrent son histoire, nous avons dressé une liste de musées amusants et fascinants répartis dans la vallée de Mid-Willamette. Amusez-vous bien en explorant et en apprenant.

Le Willamette Heritage Center occupe un campus de cinq acres et ressemble moins à un musée d'histoire traditionnel qu'à un centre où le passé et le présent se rencontrent de multiples façons intéressantes.

Au total, 14 bâtiments historiques se trouvent sur le site, abritant diverses expositions permanentes et temporaires, une bibliothèque de recherche, des espaces événementiels, etc. Mais le musée va encore plus loin dans sa mission en accueillant également des galeries d'art, des ateliers d'artistes et d'autres espaces communautaires qui lui confèrent une énergie vibrante.

Bien sûr, l'histoire vaut également le détour : le Willamette Heritage Center abrite la Jason Lee House et le Methodist Parsonage, datant de 1841, les plus anciennes maisons à ossature bois encore debout dans le nord-ouest du Pacifique, ainsi que des objets industriels, une exposition sur l'histoire de la région et la viticulture, et bien plus encore.

« C'est l'étendue et la profondeur de l'histoire qui sont préservées et partagées sur ce site », explique Kylie Pine, conservatrice et responsable des collections au Willamette Heritage Center, à propos de ce qui rend le musée si spécial. « Je suis toujours émerveillée par le passé, donc je trouve intéressant de pénétrer dans ces espaces pour voir à quel point les choses ont changé. »

D'une certaine manière, le Willamette Heritage Center boucle la boucle de l'histoire régionale de la fabrication de la laine, qui remonte à 1890, lorsque Thomas Kay a ouvert une filature de laine sur le site de l'actuel musée. En 1909, trois des petits-fils de Kay ont fondé une autre filature de laine, située dans l'est de l'Oregon, qui allait devenir la Pendleton Woolen Mills.

Le musée de la santé mentale de l'hôpital d'État de l'Oregon n'est pas forcément le musée le plus réjouissant que vous visiterez dans les environs de Salem ; ce n'est pas le plus tape-à-l'œil, ni le plus connu.

Mais c'est peut-être l'un des musées les plus importants de l'État de l'Oregon.

Le musée OSH, comme on l'appelle communément, raconte l'histoire des personnes qui ont travaillé et vécu à l'hôpital d'État de l'Oregon, vieux de 130 ans, à travers divers artefacts, documents, photographies et enregistrements audio. D'autres expositions explorent l'histoire des maladies mentales et des différents traitements au fil des ans.

L'hôpital est surtout connu pour avoir été le principal lieu de tournage du film « Vol au-dessus d'un nid de coucou » (1975), avec Jack Nicholson. Le film est une adaptation du livre éponyme de l'auteur originaire de l'Oregon Ken Kesey, et plusieurs patients ont participé au tournage. De courts extraits du film sont projetés dans le musée, et des accessoires et des photographies du film sont exposés en bonne place.

Lorsqu'une majestueuse demeure victorienne de style Queen Anne fut construite juste au sud du centre-ville de Salem en 1894, elle redéfinit la notion d'opulence pour les générations à venir. Le bois a été importé de la côte Est, des détails complexes ont été sculptés dans les charnières de toute la propriété, et le jardin environnant a été aménagé en 1929 par les célèbres architectes paysagistes (et résidentes de Salem) Elizabeth Lord et Edith Schryver. À sa construction, la maison a coûté 15 000 dollars, une somme colossale si l'on considère que la construction d'une maison moyenne ne coûtait alors que 1 000 dollars.

Le dernier résident du bâtiment a déménagé en 1968, et celui-ci a finalement été transformé en Deepwood Museum & Gardens, qui présente la maison ainsi que des objets provenant d'anciens résidents et de la communauté de Salem au sens large.

Pour de nombreux visiteurs, le signe le plus visible et le plus séduisant de cette opulence est la collection du musée composée de 15 vitraux conçus par David, John et George Povey, plus connus sous le nom de Povey Brothers.

Les frères Povey ont acquis leur renommée à la fin des années 1880 et au début des années 1900 en concevant des vitraux complexes et colorés pour des églises, des restaurants et d'autres établissements dans tout l'Oregon et aux États-Unis. « Povey était vraiment considéré comme le « Tiffany de la côte ouest », explique Yvonne Putze, directrice exécutive du Deepwood Museum & Gardens (géré par Friends of Deepwood). « C'est tout simplement un travail artisanal exceptionnel », ajoute-t-elle.

Et au Deepwood Museum, aucune œuvre d'art n'est plus appréciée que celle qui rend hommage à la famille Port, qui a fait construire la maison à l'origine.

L'œuvre en question s'intitule « The Omega Window ». Elle trône sur la cheminée familiale et représente trois roses épanouies et un bouton de rose, les premières symbolisant les membres vivants de la famille et le dernier représentant leur fils décédé, dont le navire a fait naufrage en 1887.

Depuis des générations, le peuple Yamhill Kalapuya appelle la vallée de Grand Ronde « Chachalu », ce qui signifie « lieu des bois brûlés ». Ce nom fait référence à un grand incendie de forêt qui a ravagé la vallée peu avant que la tribu ne soit contrainte par le gouvernement américain de s'installer dans une réserve au milieu du XIXe siècle.

Aujourd'hui, les tribus confédérées de Grand Ronde, qui comprennent des membres de la tribu Yamhill Kalapuya, honorent leur passé de diverses manières fascinantes au musée et centre culturel Chachalu, situé à environ 35 minutes à l'ouest de Salem, sur l'autoroute 18.

De manière générale, le musée célèbre les tribus et les bandes de la Confédération des tribus de la communauté Grand Ronde à travers des expositions qui évitent les panneaux explicatifs classiques et les dioramas pour privilégier les artefacts culturels, les photographies murales de grands espaces naturels, etc.

Les visiteurs qui souhaitent approfondir leurs connaissances peuvent télécharger l'application mobile Chinuk Wawa (disponible pour les appareils iPhone et Android), créée par la communauté des tribus confédérées de Grand Ronde. Cette application aide les utilisateurs à apprendre la langue chinuk wawa à travers des quiz, des jeux, des chansons et des histoires.

« Excentrique », « éclectique », « bizarre » : voilà les mots que vous entendrez pour décrire la collection du Musée d'histoire naturelle de l'abbaye de Mount Angel, fondé en 1882 par un groupe de moines bénédictins d'Engelberg, en Suisse.

Et tous ces qualificatifs sont tout à fait appropriés. Mais même ainsi, ils ne décrivent pas tout à fait les curieux artefacts exposés au musée, qui a été conçu en partie pour utiliser ce qu'il appelle des objets « insignifiants » et « apparemment triviaux » afin d'enseigner des leçons plus importantes et de fasciner les visiteurs.

Parmi ces objets, on trouve des souvenirs de la guerre civile américaine, une vache empaillée née avec huit pattes, plusieurs animaux empaillés (dont un bison et un grizzli) et l'artefact le plus célèbre du musée : la plus grande boule de poils de porc au monde, prélevée sur un porc de l'abbaye. (Quelques boules de poils plus petites sont également exposées à titre de référence.)